Il presidente dell'intelligence del Senato Cotton: "Dobbiamo essere pronti alle ritorsioni dell'Iran"

Cotton ha anche affermato che gli Stati Uniti non stanno "cercando un cambio di regime".

Il presidente della Commissione Intelligence del Senato ha dichiarato domenica che gli Stati Uniti devono "essere preparati a una rappresaglia dell'Iran" dopo gli attacchi di sabato sera contro tre impianti nucleari iraniani.

"Abbiamo truppe nella regione. L'Iran ha preso di mira cittadini americani in tutto il mondo, caserme dei Marines a Beirut, caserme in Arabia Saudita. Hanno preso di mira ambasciate di paesi in tutto il mondo", ha dichiarato Cotton, repubblicano dell'Arkansas, in un'intervista esclusiva al programma "This Week" di ABC News. "Le minacce sono gravi e le prendiamo sul serio. Il presidente Trump non ha priorità più elevate, così come me e la sicurezza del popolo americano".

Cotton ha ribadito l'avvertimento del presidente Donald Trump all'Iran di optare invece per la pace, affermando che se l'ayatollah Ali Khamenei "prenderà di mira gli americani con la forza militare, vedrà che la scorsa notte sembrerà un gioco da ragazzi".

Trump ha descritto gli attacchi di sabato sera contro l'Iran come "uno spettacolare successo militare" che ha "completamente e totalmente distrutto" i principali impianti di arricchimento nucleare dell'Iran.

Nella sua intervista con Jonathan Karl, co-conduttore di "This Week", Cotton ha affermato che la valutazione completa dei danni era ancora in corso, citando le dichiarazioni rilasciate domenica mattina dal Capo di Stato Maggiore Congiunto, il Generale Dan Caine. Ha però aggiunto: "Non c'è dubbio che, grazie all'azione decisa del presidente, abbiamo gravemente danneggiato l'infrastruttura nucleare critica dell'Iran".

"La Guida Suprema e gli ayatollah in Iran devono capire che il Presidente Trump fa sul serio. Hanno la possibilità di chiedere la pace qui, di smantellare qualsiasi residuo del loro programma nucleare e di continuare a sopravvivere, perché non abbiamo preso di mira la Guida Suprema, non abbiamo preso di mira le sue infrastrutture energetiche, non abbiamo preso di mira altre infrastrutture critiche", ha detto Cotton. "Questo è un messaggio implicito che l'Iran ha ancora cose a cui tiene, che né gli Stati Uniti né Israele hanno colpito. L'Iran deve dare ascolto all'avvertimento del Presidente Trump".

"E se l'Iran reagisse, gli Stati Uniti dovrebbero prendere di mira la guida suprema?" chiese Karl.

"Non escludo che ci sia un singolo obiettivo", ha detto Cotton. "Lui [Trump] non stava bluffando. Non bluffa. E ci sono ancora numerosi obiettivi a cui l'Iran tiene molto. ... Il mio messaggio alla Guida Suprema è di guardare alle lezioni della storia. Non... non sfidate la sorte. Non prendete di mira gli americani. Ascoltate l'avvertimento di Donald Trump."

Karl ha insistito ulteriormente per stabilire se l'obiettivo sia un cambio di regime in Iran.

"Non è questo l'obiettivo militare del presidente Trump", ha detto Cotton. "Non stiamo perseguendo un cambio di regime. Non stiamo cercando di inviare truppe sul territorio iraniano. Stiamo cercando di smantellare il loro programma di armi nucleari e, distruggendo tre impianti nucleari critici, abbiamo compiuto passi da gigante in quella direzione".

Ma nel 2017, il senatore dell'Arkansas dichiarò al POLITICO: "La politica degli Stati Uniti dovrebbe essere un cambio di regime in Iran... Non vedo come si possa dire che l'America possa essere al sicuro finché al potere c'è un dispotismo teocratico".

"Il tuo punto di vista è cambiato?" chiese Karl.

"Beh, finché i leader iraniani continueranno a terrorizzare gli americani dopo questi attacchi, allora no, l'America non sarà al sicuro dalla minaccia iraniana. Questo è il punto che il presidente Trump ha sollevato ieri sera", ha detto Cotton. "Non invaderemo l'Iran. Non cercheremo di rovesciare il loro governo o di sostituirlo con un nuovo governo. Come ha detto il primo ministro [israeliano] Netanyahu, i leader iraniani sono così odiati dal loro stesso popolo, hanno fallito così tanto nel produrre risultati positivi per il loro popolo, che questa potrebbe essere la fine di tutto. Ma questa non è la politica americana".